La réduction du carbone est-elle suffisante ? Solutions d'élimination du carbone dans l'équation Net-Zéro

L'élimination du carbone (Carbon Removal) est le processus consistant à retirer activement le dioxyde de carbone (CO₂) de l'atmosphère et à le stocker de manière permanente pour contribuer à la lutte contre le changement climatique. Cette approche représente une stratégie climatique critique, car elle ne se contente pas de se concentrer sur la réduction des émissions, mais traite également le CO₂ déjà accumulé dans l'atmosphère.

La concentration atmosphérique de CO₂ ayant dépassé 420 ppm, cette augmentation entraîne un réchauffement de l'atmosphère, des mers et des océans, constituant une grave menace climatique mondiale. Pour limiter la hausse de la température mondiale à 1,5°C dans le cadre de l'Accord de Paris, des milliards de tonnes de CO₂ doivent être activement retirées de l'atmosphère chaque année. Dans ce contexte, se concentrer uniquement sur la réduction des émissions ne suffit pas ; l'élimination du carbone joue un rôle essentiel pour compenser les émissions historiques et atteindre les objectifs de Net-Zéro.

Comment cela fonctionne-t-il ?

L'élimination du carbone utilise à la fois des méthodes naturelles et technologiques :

• Méthodes naturelles : Elles incluent des pratiques basées sur la nature telles que le reboisement et l'afforestation (plantation d'arbres absorbant le CO₂), la séquestration du carbone dans le sol (Soil Carbon Sequestration ; augmentation de la capacité de stockage des sols) et l'altération forcée des roches (Enhanced Rock Weathering ; épandage de minéraux silicatés broyés sur les terres pour accélérer les processus naturels d'absorption du CO₂).

  
  

• Méthodes technologiques : Les technologies de captage direct dans l'air (DAC) séparent le CO₂ directement de l'air ambiant par des processus chimiques ou physiques, le dirigeant vers un stockage souterrain permanent ou des produits à longue durée de vie. De plus, le Biochar, obtenu par le traitement de la biomasse à haute température dans un environnement pauvre en oxygène (pyrolyse), est une méthode hybride capable de retenir le carbone dans le sol pendant des centaines d'années. Les applications de Biochar offrent non seulement un stockage permanent du carbone, mais aussi des co-bénéfices importants comme l'amélioration de la fertilité des sols, l'optimisation de la rétention d'eau et la réduction des intrants agricoles. Grâce à ses besoins énergétiques relativement faibles et à ses coûts compétitifs par tonne, le biochar s'impose aujourd'hui comme l'une des solutions d'élimination du carbone les plus évolutives et économiques.

  
  

La différence entre l'Évitement (Avoidance) et l'Élimination (Removal) du carbone

Ce sont deux approches fondamentales souvent mentionnées ensemble dans la lutte contre le changement climatique, mais fonctionnellement distinctes.

L'évitement du carbone vise à prévenir ou réduire les émissions de gaz à effet de serre à la source ; c'est-à-dire empêcher le carbone d'être rejeté dans l'atmosphère en premier lieu. La transition vers les énergies renouvelables, l'efficacité énergétique et les technologies de production à faible teneur en carbone relèvent de ce domaine. Cette approche constitue la base pour atteindre les objectifs de zéro émission nette et est généralement considérée comme la solution la plus rentable et la plus évolutive.

L'élimination du carbone, en revanche, désigne le retrait actif et le stockage à long terme du dioxyde de carbone émis par le passé ou actuellement présent dans l'atmosphère. Les technologies DAC, le biochar, les projets de reboisement et les systèmes de captage et stockage du carbone (CSC) entrent dans cette catégorie. L'élimination joue un rôle critique, notamment pour compenser les émissions qui ne peuvent être totalement réduites pour des raisons techniques ou économiques, ainsi que les émissions historiques.

La différence entre l'Élimination et le Captage (Capture) du carbone

Il existe une distinction importante entre ces deux concepts. Le captage du carbone vise à empêcher les émissions de CO₂ à la source, comme les installations industrielles ou les centrales électriques, avant qu'elles ne se forment. L'élimination du carbone cible le CO₂ existant et dispersé dans l'atmosphère. Les deux approches sont complémentaires pour l'action climatique, mais assument des rôles différents au sein de la stratégie globale de réduction du CO₂ atmosphérique.

Aucune de ces approches ne suffit à elle seule pour atteindre les objectifs d'émissions nettes zéro. La prévention des émissions à la source est essentielle aujourd'hui ; pour rester aligné sur les engagements de l'Accord de Paris, les émissions mondiales doivent atteindre leur pic avant 2025 et être réduites de 43 % d'ici 2030. Cependant, se concentrer uniquement sur la prévention de nouvelles émissions n'élimine pas l'accumulation existante de CO₂ qui réchauffe déjà la planète. Par conséquent, l'élimination du carbone joue un rôle complémentaire et indispensable.

Une stratégie climatique holistique

Une stratégie climatique efficace et durable exige que les deux mécanismes fonctionnent ensemble. Les entreprises doivent d'abord se concentrer sur la réduction de leurs émissions directes, mettre en œuvre des solutions d'évitement à court terme, et enfin investir dans des technologies d'élimination ou de captage pour compenser les émissions résiduelles inévitables. Cette approche devient de plus en plus obligatoire, en particulier pour les secteurs difficiles à décarboner ("hard-to-abate") tels que l'aviation, la production de ciment et l'industrie lourde.

Restez à l'écoute pour notre prochain article de blog où nous nous concentrerons sur les méthodes d'élimination du carbone.